일본 위안부 피해자 곽예남 할머니가 지난 2일 별세했다. /뉴시스·여성신문
일본 위안부 피해자 곽예남 할머니가 지난 2일 별세했다. /뉴시스·여성신문

 

일본군 위안부 피해자 중 유일한 광주·전남 지역 생존자였던 곽예남 할머니가 2일 별세했다. 향년 94세.

지난 1월 김복동 할머니 등 2명이 세상을 떠나는 등 올해 벌써 3명이 숨을 거뒀다. 이로써 위안부 피해자 생존자는 22명만이 남았다.

곽 할머니는 1944년 봄 만 열아홉살의 나이로 일본군 위안부로 끌려갔다. 이후 일본의 패전으로 풀려난 곽 할머니는 한국에 돌아오지 못한 채 중국에서 60여년을 살았다.

2004년에서야 국적을 회복해 고국에 돌아온 곽 할머니는 2015년 12월 폐암 4기로 6개월 시한부 판정을 받은 후 투병 생활을 이어왔다.

정의기억연대(정의연)는 페이스북을 통해 곽 할머니의 부고를 전하면서 “할머니는 어쩔 수 없이 중국에 머물면서도 고국의 국적을 버리지 못하고 힘든 생을 어렵게 버텨내셨지만 결국 일본 정부의 사죄 한 마디 받지 못했다”고 안타까움을 나타냈다. 이어 “힘든 삶이었으나 온 힘을 다해서 살아내셨다”며 “강한 생명력으로 살아내신 삶, 잊지 않겠다”고 추모했다.

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