(2) 재기…‘아름다운 도전’
그러기를 1년 여. 서서히 이혼의 심적 고통을 지워나갔지만 다시 지역활동을 시작하기엔 두려움이 가시지 않았다. “이혼한 내가 다시 활동해도 되는가” 지역 후배에게 조심스레 물었다.
평소 내 활동에 호의적이고 이혼문제도 상담한 변호사이기도 하지만 다소 보수적인 남자이고 객관적으로 냉정하게 말하기를 서슴지 않는 후배이기에 이런 물음에 정확한 답을 얻을 수 있다고 생각했다.
어렵게 말하는 내게 그는 시원하게 대답했다. “아름다운 도전을 하시죠!” 여성이 장애를 딛고 도전에 승리한 내용의 책이 있는데 그 책 제목이 ‘아름다운 도전’이란다. 나도 이혼의 장애를 딛고 사회, 특히 정치에 다시 도전해보라고 권한다. 그 말은 마치 맑은 종소리처럼 내 머릿속을 울렸다.
지역활동, 정치에의 재도전 과제는 당시 17대 총선이었다. 결코 만만치 않은 과제 도전 중에 큰 조력자를 만났다. 다름아닌 지금의 남편이다. 그와는 시의원 활동도 같이 했고 노무현 대통령선거를 위해 전심전력 같이 활동하던 동지(나는 중앙당 후보비서실 팀장으로, 그는 부평지역선거대책위원장으로)였는데 분당되는 바람에 몇 개월간 만남조차 소원했던 차였다.
더구나 그는 당시 민주당 총선 후보로 강한 권유를 받고 있었고 나는 열린우리당 총선 후보로 뛰고 있었으니 행사장에서 만나도 어색한 웃음만 나누는 정도였다.
어느 날 그가 총선에 나가지 않기로 했다는 소식을 듣고 연락해서 만나보니 아예 정치를 그만두겠다는 말을 한다. 분당된 정치상황 등 더 이상 활동할 의미도 못 느껴 30년간의 정치활동을 접겠다며 나나 잘하라고 한다. 염치없이 도와달라고 부탁했다. 그는 드러내놓고 지원할 수 없지만(또 내 선거팀에 합류할 수도 없지만) 할 수 있는 한 돕겠다고 하더니 정말 큰 힘이 되어주었다.
척박한 정치판을 신물나게 겪은 만큼 헛짚지 않고 냉정하게 판단하며 선거자문을 하고 기탁금 같은 물질적 어려움도 지원했다. 비례선거 최종일, 선거연설장으로 떠나기 전 연설을 듣고 수정해주는 것은 물론 무슨 옷을 입고 나갈지도 챙겨주었다. 세심한 동지이자 보호자 역할을 맡아주었다.
드디어 대회에서 좋은 성적으로 비례순번을 받고 전화를 할 무렵에는 그는 기다리다 지쳐 있었다. 드러나지 않은 만큼 아무도 미리 연락해줄 수 없었기 때문이었다. 그리고 담담히 말했다. 이제 국회의원이 된 만큼 처신을 신중하게 해야 한다며 이젠 자신과의 만남을 종료해야 한다고. 쓸데없이 말된다고. 많이 고맙고 미안했다.